Dans une société où l'avenir d'un enfant est déterminé par son quotient intellectuel, Elena Fairchild, enseignante dans l'une des écoles d'élite de l'Etat, a toujours soutenu ce système. Mais lorsque sa fille de 9 ans rate un test et lui est enlevée pour partir dans une institution fédérale à des centaines de kilomètres, ses certitudes vacillent.