1783. Après la défaite anglaise dans la guerre d'Indépendance, Ross Poldark quitte l'Amérique et retourne en Cornouailles parmi les siens. Mais son père vient de mourir, le domaine familial est en déshérence et sa fiancée Elizabeth en a épousé un autre. Retroussant ses manches, il relance brillamment son affaire et engage comme domestique Demelza, une fillette de 13 ans.