Une chance unique s'offre à Lincoln Rhyme, le célèbre criminologue tétraplégique : une intervention chirurgicale pourrait lui rendre partiellement sa mobilité. Mais rien ne se passe comme prévu, et Rhyme se trouve pris au piège d'une machination infernale. La police locale piétine dans une affaire de meurtres. Le suspect, un adolescent surnommé le Cafard, a pris la fuite. Amelia Sachs, la coéquipière de Rhyme, persuade celui-ci de diriger l'enquête. Commence alors