À quinze ans, Jane Standen a vécu un cauchemar : pendant une promenade en forêt dans une région rurale du nord de l'Angleterre, elle a perdu la fillette de cinq ans qu'elle gardait. L'enfant n'a jamais été retrouvée, et le drame a laissé Jane dévastée. Maintenant archiviste dans la trentaine, Jane s'intéresse à une autre disparition : il y a plus d'un siècle, au même endroit, dans la même forêt, une mystérieuse jeune femme serait disparue d'un asile victorien. Tandis que la n