D'origine irlandaise, Nora grandit dans un pensionnat de Montréal après le décès de sa mère, puis de son père. Vive, intelligente et assoiffée de liberté, elle quitte ce climat austère à l'âge de 17 ans. Son émancipation fait fondre comme neige au soleil les indulgences plénières accumulées au couvent. Elle plaît aux garçons. Grisée par cette sensation nouvelle, quoiqu'incertaine de ses sentiments envers Gabriel, son ami de longue date, qui l'aime d'un amour sincère, la jeune