1995, région des Grands Lacs. Jim Fergus rend visite à sa grand-mère, Renée, 96 ans. Fille d'aristocrates français désargentés, mariée trois fois, celle-ci a eu un destin hors du commun, depuis sa Bourgogne natale jusqu'aux Etats-Unis. En parallèle, le journal intime de sa mère Marie-Blanche, alcoolique et internée dans un asile de Lausanne, permet d'éclairer un lourd secret familial.