Le commissaire Brunetti enquête sur la mort d'un inconnu retrouvé dans le Grand Canal de Venise. L'homme, quoique défiguré, lui semble familier et il finit par l'identifier grâce à son assistante, mademoiselle Elettra, qui le retrouve sur une vidéo des dernières manifestations d'agriculteurs. Son enquête le mène jusqu'à un abattoir de Mestre où la victime était vétérinaire. La corruption y règne.