Sur l'île de Bryher, au large des Cornouailles, deux fillettes découvrent le cadavre d'une touriste française. Le commissaire Brian Macalvie est envoyé sur place. Au même moment, dans un pub, Richard Jury fait la connaissance de Tom Brownell, un détective de légende. Dans les semaines qui suivent, les meurtres se succèdent. Les trois enquêteurs font équipe pour résoudre le mystère.