Roman épistolaire mêlant amour, passion et manipulation, et mettant en scène deux êtres cyniques et calculateurs, Mme de Merteuil et Valmont. A la fin de leur liaison, Mme de Merteuil demande à Valmont de séduire la candide Cécile de Volanges, fiancée à son ex-favori, M. de Bastide.