Alors que le narrateur apprend qu'il sera bientôt père d'une petite fille, sa mère lui annonce la mort de son père Jean, dont le bateau vient de sombrer. Il débute alors le roman de ce coquillier nommé Ar c'hwil. Derrière l'histoire de cette embarcation se profile celle de la vie d'une famille simple, faite d'amour filial et fraternel, mais aussi de la Bretagne, de la pêche et de ses crises.