Deux recueils considérés comme le chef-d'oeuvre du poète autrichien. Rilke a composé les trois premières élégies en 1912, durant une brève et fulgurante semaine inspirée, sur les bords de l'Adriatique, entre Trieste et Venise. Il lui a fallu attendre 1922 pour composer, en dix jours, dans l'isolement de Muzot en Suisse, les dernières élégies et les sonnets.