Honnête marchand interstellaire, Haviland Tuf se retrouve en possession de l'Arche, un vaisseau abandonné, après une rencontre fortuite avec des mercenaires en mission. Cet engin est en réalité une arme de guerre créée par les écoscientifiques de l'ancienne Terre, contenant des technologies génétiques capables de bouleverser des écosystèmes entiers.