L'histoire de John Lee, jeune dealer mort à 18 ans, à travers le récit de quatre hommes qui l'ont connu : Spade, qui contrôle tout le quartier, Junior Jones, un chef de bande, frère Tommy Hall, militant noir et éducateur, et QI, l'intellectuel de la rue. Tous ont essayé d'échapper à la pauvreté, à la drogue. Un portrait fascinant de New York dans les années 1960.