En suivant le fil de différentes histoires issues d'enquêtes ethnographiques, du domaine des maintenance studies ou de l'actualité, les auteurs décrivent les enjeux éthiques et la portée politique de ce qu'ils appellent "le soin des choses" et l'entretien qu'il convient de leur apporter. Ils mettent au jour un monde qui tente de résister à la surconsommation et à l'obsolescence programmée.