Le professeurOrphelin depuis l'enfance, William Crimsworth sait qu'il ne peut compter que sur lui-même, refusant l'aide que ses oncles ne lui accordent qu'avec mépris. Victime du caractère irascible d'Edward, son frère aîné, il choisit de s'exiler en Belgique. Son bonheur et sa libération, il devra les conquérir de haute lutte, après avoir gravi la « colline de la difficulté ».À Bruxelles, une nouvelle vie s'offre à ce jeune homme pauvre et humilié. Professeur dans une école