Dans ces mémoires, l'écrivain coréen relate ses cinq années d'incarcération pour s'être rendu en Corée du Nord. Il évoque également son enfance à Pyongyang, sa fuite vers la Corée du Sud sur le dos de sa mère, la guerre du Vietnam, l'écriture, la lutte contre Park Chung-hee, les massacres du soulèvement du Gwangju et de nombreux aspects de la vie politique, sociale et littéraire de son pays.