Cet essai retrace l'avènement et le développement au Québec de l'histoire sociale dite aussi «nouvelle histoire». Après une critique de l'oeuvre pionnière de Fernand Ouellet, l'auteur in ventorie les réalisations ultérieures. Il s'attaque en particulier aux thèses de l'historien Ronald Rudin qui prétend que l'histoire sociale n'aurait guère contribué à la connaissance. Ayant jadis partagé le scepticisme « rudinien », Serge Gagnon évoque son propre cheminement pour conclure au