A Noël, un instituteur est retrouvé décapité et crucifié à Arroyo, dans l'Etat de Virginie. Le jeune Ellery Queen, un dandy oisif, s'y rend en compagnie de son père et met ses hautes capacités d'observation et de déduction au service de la résolution de ce mystérieux homicide. Un roman dans lequel le lecteur est invité à trouver le coupable avant qu'il ne soit dévoilé.