A partir des événements et des personnages de la série Le jeu de la dame, adaptée du roman de Walter Tevis, les auteurs décrivent l'ambiance des tournois d'échecs des années 1960, présentent les joueurs qui ont inspiré les personnages, abordent la place des femmes dans les clubs d'échecs ainsi que les procédés mentaux à l'oeuvre pendant les parties.