Convoquant Pierre Loti et Victor Segalen, deux écrivains militaires qui ont été les témoins de la conquête coloniale, l'auteur interroge notre relation au lointain où la guerre, l'art et la littérature sont parfois intimement liés. Il raconte l'histoire des pillages et des sacrilèges commis pendant les campagnes au Tonkin, à Pékin, lors de la guerre des Boxers ou sur l'île de Pâques.