Dix-huit histoires où se donne à partager, non sans cruauté, la vie des aventuriers du Grand Sud chilien : matelots et contrebandiers, chasseurs de phoques et chercheurs d'or, Indiens Yamana dépossédés de tout et d'eux-mêmes, mauvais garçons en rupture avec la loi... Avec pour tous les personnages, une même question : comment continuer à vivre au milieu de tant de désolations sans devenir fou?