C'était autour de l'an 1843. Alors quadragénaire, Sylvestre part pour l'Italie, afin d'y gagner sa vie comme précepteur. À la frontière suisse, il rencontre un paysan cossu des Diablerets, Jean Morgeron. Il s'y arrête pour louer ses bras comme bûcheron - et prend racine. Après bien des hésitations, il finit même par épouser Félicie, la soeur de Jean.Hélas, Sylvestre découvre bientôt que son épouse le trompe avec un jeune homme qui pourrait être son fils. Torturé de jal