Naples, fin du XIXe siècle. Déterminé à s’emparer de l’argent d'un prêtre s'étant enrichi grâce à l'usure, le baron de Santafusca, oisif et criblé de dettes, l’assassine. Il laisse échapper un objet compromettant, le tricorne de la victime, qui devient l'objet d'une quête angoissée de la part du meurtrier.