Dans le Shropshire, le diacre Ian Druitt, accusé de pédophilie à la surprise générale, est retrouvé pendu dans sa cellule. La commissaire Ardery souhaite se débarrasser de l'affaire en la classant comme un suicide mais Barbara Havers devine que cette mort arrange plus d'un habitant de cette bourgade jusqu'alors paisible, en apparence. Thomas Lynley l'encourage à distance dans son enquête.