La note secrèteEnfermée contre son gré dans un couvent milanais, Paola Pietra, une très jeune aristocrate, y révèle un don extraordinaire sous la houlette de soeur Rosalba, sa maîtresse de chant : sa voix de contralto attire rapidement les foules, qui se pressent dans l'église de Sainte-Radegonde pour l'écouter. Cette « note secrète », lancée à travers les grilles dissimulant la captive, bouleverse un diplomate anglais nommé John Breval. Lors d'une messe, Paola s'évanouit et