Dans cet essai richement illustré, l'auteur explore le bestiaire authentique de Moby Dick d'H. Melville. Il propose un voyage chronologique pour étudier la manière dont l'écrivain a déformé ce qui était connu pour servir sa fiction. Il compare les visions du monde d'Achab et d'Ismaël à celles du XXIe siècle et propose un aperçu de l'évolution du rapport de l'homme à l'océan.