Sur l'îlot de Kori, les notables de la tribu Kouata pensent que la dernière crue du Niger résulte de l'outrage commis par l'un des leurs. Celui-ci a volé leur totem, le lamantin, pour le revendre. Lorsque Nassoumba, première épouse de Kouata, est retrouvée foudroyée, son fils, pense qu'elle a été assassinée. L'énigme, aux allures surnaturelles, s'annonce délicate pour le commissaire Habib.