La lanterne verte est la lumière qui reste allumée en permanence dans le bureau de Staline, et c'est aussi le symbole de sa vigilance envers tous les artistes qu'il trouve subversifs. Des comédiens vont venir secrètement à Moscou jouer Le roi Lear. Chaque soir, la salle est comble, mais un soir, seul Staline est présent...