Cinq histoires dans lesquelles Nicholas van Rijn, le prince-marchand, doit résoudre un mystère zoologique à bord d'un astronef inconnu, faire face à un employé plus rusé qu'il n'y paraît ou encore lutter contre le fanatisme religieux sur une planète hostile. Il s'adjoint les services de David Falkayn, un apprenti de la Compagnie solaire des épices et liqueurs qui devient un valeureux agent.