Un jeune Africain âgé de seulement 12 ans, qui se surnomme lui-même Baki-le-roi-du-ballon, est enrôlé par un détachement militaire. D'entraînements en affrontements, auxquels il est contraint de participer, il découvre ce qu'est la guerre, jusqu'à sa capture et son emprisonnement par le camp adverse. Parvenu à s'échapper, il est recueilli dans un camp de réfugiés, où il apprend enfin à lire.