L'identité des personnages représentés dans une centaine de portraits et de tableaux célèbres de grands peintres, de la Renaissance au XXe siècle, est révélée par l'auteure, qui raconte l'histoire de ces inconnus rendus illustres par ces chefs-d'oeuvre, tels La naissance de Vénus de Botticelli, La belle ferronnière de Léonard de Vinci, L'Olympia de Manet ou encore L'origine du monde de Courbet.