Vienne, 1797. Otto Apfelgrun, jeune étudiant en botanique brillant et désinvolte, se retrouve en prison pour une mauvaise blague. Pour en sortir, il accepte de s'enrôler comme lieutenant dans le régiment autrichien des cuirassiers blancs appartenant à la duchesse Clémence, épouse du prince Ernst de Saxe-Salza qui possède, lui, un régiment de hussards saxons.Clémence et Otto tombent amoureux. Très vite, ils sont emportés par le tumulte des guerres napoléoniennes. En 1809, le p