Partant du constat que 84 % des Français se disent satisfaits de leur cadre de vie et que, par ailleurs, suicides, consommation de drogues et violence augmentent, l'auteur s'interroge sur l'incapacité du désespoir contemporain à nommer son objet. Il y a un infranchissable fossé entre le malheur et les mots pour le dire. En annexe, coupures de journaux sur l'illettrisme, l'alcoolémie, etc.