Les sociétés traditionnelles du Maghreb, quelle que soit la force de l'islam qui les régit dans tous les domaines de la vie, n'échappent pas aux assauts insidieux ou affirmés de la modernité. L'esprit de sérail est le concept forgé par l'auteur pour mieux saisir l'emprise redoutable de la loi du père sur les esprits et les corps de chacun.