L'auteur tente de savoir si l'homme est programmé pour commettre des erreurs, puisque certaines d'entre elles sont récurrentes et même prévisibles. Il présente les recherches les plus récentes et divers exemples démontrant que l'énigme de l'erreur est obsédante pour qui souhaite comprendre le fonctionnement de la vie collective car elle a de nombreuses conséquences sociales.