Dans les années 1990, Jonathan et Jane Gordon vivent avec leur fils Adam à Topeka, au Kansas. Elle est une écrivaine féministe reconnue tandis que lui, psychologue, excelle à faire parler les garçons rétifs au dialogue. Adam, lycéen spécialiste des compétitions de débats, surjoue la virilité. Son apprentissage de la masculinité le conduit à faire entrer un garçon solitaire dans son cercle d'amis.