L'histoire de jumelles séparées à la naissance et élevées dans des univers différents, avec pour toile de fond l'ancienne ville impériale et la transformation du Japon engagé sur la voie de l'occidentalisation et de l'acculturation américaine. Maintenant adulte, Chieko, recueillie par un marchand de kimonos, invite Naeko, fille de la montagne, à venir s'installer chez elle en ville, Naeko refuse.