Matrice occultée à la source des Amants de Byzance, ce roman publié deux ans après la mort de Mika Waltari, composé dès les années cinquante, a été comparé à sa sortie à L'OEuvre au Noir de Marguerite Yourcenar. Au XVe siècle, Johannes, jeune théologien malmené par la brutalité de son temps, tenaillé entre la chair et l'esprit, entre l'Orient et l'Occident, s'engage dans l'armée chrétienne qui veut sauver Byzance des Turcs. Tombé entre les mains du sultan ennemi, puis