1815, dans le haut Périgord, Jacquou, fils d'un couple de métayers, vit sur le domaine du comte de Nansac. Lorsque son père est envoyé aux galères pour avoir résisté aux brutalités des hommes du comte, Jacquou n'a plus qu'une idée en tête, se venger et rétablir la justice. Il appartient à une longue lignée de croquants, ces serfs qui depuis Henri IV entrent en rébellion contre leurs seigneurs.