Saint-Louis, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Jack Boughton, vagabond épris de poésie, tombe amoureux de Della Miles, professeure d'anglais. Leur histoire est menacée par la ségrégation qui règne dans le Missouri, il est blanc, elle est noire, par la désapprobation de la famille de la jeune femme et par les penchants destructeurs de Jack.