1906. A Carennac, en Dordogne, une rivalité ancestrale oppose deux familles, les Liféri et les Desobières. Les uns sont gabarriers, les autres marchands. Mais les Liféri ont abandonné la batellerie au tournant du siècle et le fils, Amaury, est devenu le concurrent direct des Desobières au Sénégal dans le commerce du caoutchouc et de la gomme. Bientôt, il demande Lorène Desobières en mariage.