Angleterre, milieu du XIXe siècle. Henry Daunt expérimente une technique révolutionnaire, la photographie. Une nuit de solstice d'hiver, gravement blessé, il franchit les portes d'une auberge le long de la Tamise en tenant dans ses bras une petite noyée. Quelques heures plus tard, l'enfant, dont tout le monde ignore l'identité, revient miraculeusement à la vie.