Ce documentaire présente l'histoire de cinq grands fleuves du monde, le Nil, le Mississippi, le Rhin, le Yangtsé et l'Amazone, de la préhistoire à nos jours, les légendes qui y sont liées et la vie des peuples riverains au cours des âges. Au fur et à mesure que le lecteur descend le fleuve en dépliant six volets, le décor change, des sources aux embouchures et des jungles aux glaciers.