L'auteure retrace le parcours de son père, Gabriel, qu'elle a mal connu. Il a traversé le XXe siècle du côté des vaincus, sorte de anti-héros national. Né en Algérie, fasciné par son oncle, un soldat de la Wehrmacht, il entre dans la Légion étrangère, part pour faire la guerre en Indochine avant de s'engager dans l'OAS. Il tente ensuite de réussir en Argentine et au Congo, sans succès.