Confrontant mythes et histoire, l'assyriologue s'attache à restituer les destins héroïques de rois sumériens légendaires, parmi lesquels Gilgamesh, Etana, Enmerkar ou encore Lugalbanda. Ces récits, consignés sur des tablettes souvent fragmentaires, permirent aux souverains mésopotamiens du IIIe millénaire avant J.-C. de se rattacher à de prestigieuses lignées afin de légitimer leur pouvoir.