Une chronologie des empires, depuis l'empire de Sargon, en Mésopotamie, jusqu'à l'effondrement de l'Union soviétique, pour comprendre la composition du monde, les différentes puissances en place et leur histoire. Les auteurs interrogent le rôle de la géographie, de l'industrialisation ou encore de l'urbanisation sur la mise en place de nouveaux équilibres.