Prié par sa mère de venir assister à l'enterrement d'un lointain cousin, le narrateur entreprend de reconstituer la vie de celui-ci en écoutant les conversations de l'assemblée qui les entoure. Ce roman d'apprentissage raconte le destin ordinaire de Finn Prescott, fait de rêves et de renoncements, de lyrisme et de chutes au sol, d'élans vitaux et de molles torpeurs.