S'intéressant en particulier aux dernières années du cinéaste allemand, avec la sortie de Querelle de Brest, son ultime opus adapté du roman de Jean Genet, l'auteur analyse tour à tour sa vie et son oeuvre en montrant combien l'une et l'autre sont liées aux thèmes du rejet des normes bourgeoises, de la fascination pour les marges et d'une société minée par le désir.