Aux étés 1887 et 1888, l'écrivain répondit à l'invitation du capitaine Jovis, président de l'Union aéronautique de France, qui lui proposa une courte expédition aérienne en ballon. Maupassant donna au «Figaro» et à «La lecture» le récit de ses envolées. Il écrivit également un article sur les précédentes ascensions des ingénieurs de l'Union aéronautique.