Le légendaire Marcus Metellus Aquila, chef de la garde personnelle de Valérien, empereur des Romains, est tombé dans un piège. Capturé, humilié, il réussit à s'évader et vient en aide à un mystérieux prince chinois dont le pouvoir a été usurpé par son ennemi mortel, l'eunuque Wei, et ses terribles guerriers, « les Renards volants ». Commence alors une expédition riche en péripéties qui mènera Marcus Metellus Aquila et sa légion au coeur de la Chine, à la découverte d'une civi